Vous pensez qu’un savon à pH neutre est la réponse à toutes vos préoccupations cutanées ? Vous risquez d’être surpris par ce qui va suivre. En premier lieu, parce que les savons dits « à pH neutre » ne sont pas vraiment des savons. En second lieu, parce qu’ils n’apportent pas grand-chose à votre peau. Ils peuvent même s’avérer plus dommageables que certains savons traditionnels. Voici tout ce que vous devriez vraiment savoir sur le pH de vos savons et quel soin privilégier pour votre peau.
Parce que le pH de vos savons ne compte pas tant que ça
Qu’est-ce que le pH ?
Le terme « pH » est l’abréviation de « potentiel hydrogène ». Il s’agit d’une mesure chimique qui détermine l’acidité ou la basicité d’un produit ou d’une solution. Plus une solution contient d’ions H+ (hydrogène), plus elle est acide. L’échelle du pH monte de 1 à 14, du plus acide au plus basique.
- pH entre 1 et 7 : acide.
- pH égal à 7 : neutre.
- pH entre 7 et 14 : basique.
Voici quelques points de repère :
- Le jus de citron (acide) a un pH d’environ 2,4.
- L’eau pure (neutre) a un pH de 7.
- L’ammoniaque (basique) a un pH de 11.
La peau a une fonction tampon
Voici une donnée essentielle que peu de personnes connaissent. Votre peau est équipée de ce qu’on appelle une « fonction tampon ». Elle est assurée par le film hydrolipidique. Ce dernier joue le rôle de bouclier protecteur entre votre peau et son environnement.
Il faut savoir que la surface cutanée est naturellement acide. Son pH se situe aux alentours de 5,5. Ce manteau acide joue un rôle essentiel dans le développement des « bonnes bactéries » qui peuplent la surface de la peau. En parallèle, il protège l’organisme de la multiplication de germes pathogènes.
Le rôle du pouvoir tampon est, justement, de préserver cette précieuse acidité de surface. Elle se manifeste lorsque la peau rentre en contact avec des substances alcalines (= basiques). Concrètement, elle permet de retrouver un pH « normal » environ 2 heures après contact.
Que faut-il retenir ? Qu’une peau légèrement alcalinisée par l’utilisation d’un savon traditionnel est censée retrouver rapidement un pH normal. Bien sûr, cette fonction tampon n’est efficiente que chez les peaux adultes saines. La situation est tout autre si la barrière cutanée est altérée (dermatose).
Le pH ne suffit pas à garantir la douceur d’un produit
Le principal argument marketing des savons à pH neutre est leur douceur. On lit ainsi qu’ils seraient plus doux pour la peau, car plus proches de leur pH d’équilibre. Mais c’est oublier que la douceur d’un produit ne se mesure pas uniquement à son pH. C’est toute la liste d’ingrédients qu’il faut analyser !
En effet, il existe quelques ingrédients cosmétiques auxquels certaines peaux peuvent (mal) réagir. C’est le cas, parfois, de colorants, d’agents parfumants, de tensioactifs ou encore de dérivés pétrochimiques. Et beaucoup de ces substances sont présentes dans toutes sortes de savons.
Que penser, dès lors, d’un savon à pH neutre qui se revendique « plus doux », mais qui contient des agents controversés et potentiellement irritants ? C’est là tout le paradoxe de la publicité autour de ces produits. Gardez donc en tête que le pH peut être l’arbre qui cache la forêt…
Parce que les savons à pH neutre ne sont pas des vrais savons
D’ailleurs, qu’est-ce qu’un savon ?
Revenons aux basiques (littéralement !) Un savon est une pâte plus ou moins solide aux propriétés nettoyantes. Il est, par définition, issu d’une réaction de saponification. Autrement dit, il est le produit de la rencontre d’un corps gras avec une base (de la soude ou de la potasse).
Rappel : le pH de la soude est de 14. Le pH du savon qu’elle produira sera inférieur, mais le produit fini restera alcalin.
Le mythe du savon sans savon
Peu importe, donc, sa méthode de fabrication (à chaud ou à froid). Un véritable savon est systématiquement basique. Un « savon acide » ou un « savon à pH neutre » n’est pas un savon à proprement parler (même s’il y ressemble visuellement).
C’est aussi de cet amalgame que naît l’autre l’appellation du savon à pH neutre : « savon sans savon ». Pour information, on l’appelle aussi « syndet » ou « pain dermatologique ».
Alors, si le syndet n’est pas un savon… comment peut-il nettoyer la peau ? Tout simplement grâce à l’utilisation de tensioactifs. Ce sont ces mêmes ingrédients que vous retrouvez en grande quantité dans vos gels douche, vos dentifrices ou vos shampoings. Et ce n’est pas sans inconvénient.
Le problème des tensioactifs
Les tensioactifs sont des molécules qui possèdent une partie hydrophile (= qui aime l’eau) et une partie lipophile (= qui aime le gras). C’est de cette particularité chimique que découle leur pouvoir détergent. Ils décollent les impuretés accrochées à la peau et aident à les éliminer au rinçage.
Néanmoins, un grand nombre de tensioactifs sont décriés pour leur potentiel irritant. Ils peuvent contribuer à « décaper » la surface de la peau, c’est-à-dire à altérer son film hydrolipidique. Dès lors, elle est plus vulnérable aux agressions extérieures. Le plus connu est le Sodium Lauryl Sulfate (SLS).
À cela s’ajoute leur impact environnemental. La plupart des tensioactifs sont des produits de synthèse dont le processus de fabrication est lourd et polluant. Malheureusement, cet écueil peut aussi concerner les tensioactifs réputés plus doux pour la peau, comme le Sodium Coco Isethionate (SCI).
Parce que vous avez tout à gagner à utiliser des savons à froid
L’intérêt du surgras
Le pH d’un savon saponifié à froid se situe généralement entre 8 et 10. Il fait donc naturellement monter le pH de la peau. Vous l’aurez compris, ce phénomène est compensé par l’effet tampon. Mais pour que ce dernier soit efficient, il est indispensable que le film hydrolipidique soit intègre.
Et c’est justement là qu’intervient le surgraissage, qui est caractéristique des savons à froid. La forte présence d’huiles et de beurres nourrissants non transformés dans sa composition contribue à nourrir le film hydrolipidique. Elle prévient donc la délipidation et les déséquilibres qui s’ensuivent.
Par exemple, notre savon surgras pour bébé « Ourson Pompon » est enrichi en beurre de karité non saponifié.
Cet apport de gras, qui est généralement absent ou bien inférieur chez les savons à pH neutre, joue un rôle crucial dans le maintien de l’homéostasie cutanée. Une peau « saine » et équilibrée est une peau apte à se défendre et se réguler d’elle-même, y compris lors du savonnage.
Un savon naturellement riche en glycérine et en bienfaits
Mais cela ne s’arrête pas là. La réaction de saponification génère naturellement de la glycérine. Cette dernière est généralement retirée par les industriels… pour être revendue par la suite. Et devinez quoi ? C’est cette même glycérine que l’on va ajouter aux syndets, puisqu’ils n’en produisent pas.
Or, la glycérine est une substance très intéressante dans le soin de la peau. Elle possède des propriétés humectantes. Autrement dit, elle attire l’eau, la retient et prévient ainsi la déshydratation. Elle est également connue pour soutenir le renouvellement cellulaire de la peau.
À cela s’ajoutent les propriétés beauté des huiles et des beurres non saponifiés présents dans le savon à froid. Chaque ingrédient a ses spécificités et participe au soin de la peau. Ce sont autant de bienfaits dont vous vous privez en optant pour un savon au chaudron ou un savon sans savon.
Un soin traditionnel et écoresponsable
Enfin, la production du savon saponifié à froid nécessite très peu d’énergie. Une fois les réactifs mis en présence, il suffit d’attendre la fin de la réaction. Le mélange n’est pas chauffé, tout se déroule à température ambiante. C’est pour cette raison que l’on parle de « savon à froid ».
Il ne produit aucun déchet lorsque les ingrédients sont utilisés dans les bonnes proportions. Et contrairement à un savon liquide, par exemple, il n’a pas besoin d’emballage ! Il s’agit donc d’un produit écoresponsable, bon pour votre peau et meilleur pour l’environnement.
Et maintenant ?
L’utilisation d’un « savon sans savon » peut être pertinente chez les individus aux peaux réellement atopiques. Mais dans tous les autres cas, il n’y a aucun intérêt à le préférer à un savon de qualité. Le savon saponifié à froid, notamment, est bien plus intéressant pour la peau et pour la planète.
C’est à vous de choisir. D’un côté, un savon qui n’en est pas un et qui n’est pas toujours si bon que ça ni pour votre peau ni pour l’environnement. De l’autre, un savon écoresponsable né d’un processus de fabrication « slow » qui agit comme un véritable soin sur votre peau.
Pour vous aider à faire votre choix, explorez notre gamme de savons surgras 3-en-1. Ils sont fabriqués à la main en France dans le respect des traditions artisanales. Ils démaquillent, nettoient et hydratent tous les types de peau en un seul geste. Sans aucun compromis sur la douceur et l’environnement.